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Albatros - al filo de la extinción
A las puertas del siglo XXI, el albatros, eterno símbolo del poema Rime of the Ancient Mariner de Coleridge, esta siendo llevado a la extinción debido a la pesca pirata de Bacalao de profundidad que se desarrolla en la Antártida. Existen 24 especies de albatros (ver recuadro inferior), 21 de las cuales están amenazadas por la pesca con palangre. Diecinueve se encuentran en el Océano Austral. Entre ellas se incluyen siete grandes albatros, como el albatros viajero y el albatros real con envergaduras superiores a los tres metros y medio que solo crían cada dos años, y 12 especies con envergaduras entre 2 y 2.5 metros. Son animales longevos, que retornan a las áreas subantárticas cuando son adultos (con unos 10 años de edad), para criar con la misma pareja, año tras año. Ponen un único huevo y la cría resultante necesita a sus dos progenitores para tener suficiente alimento. Si uno de ellos muere, la cría no saldrá adelante y morirá de inanición. La alimentación principal de los albatros se basa en los cefalópodos. Los científicos estiman que al menos 60.000 aves marinas pueden caer en los palangres ilegales dedicados a bacalao de profundidad y morir ahogadas cada año. Este arte de pesca, cuenta con mas de 20.000 anzuelos por aparejo. Entre 50 y 100 millones de anzuelos son lanzados al Océano Austral cada año. En solo un año, se estima que la pesca pirata del bacalao de profundidad ha acabado con el 15% de algunas especies de albatros. Las aves de todo el mundo han aprendido que los barcos de pesca son una fuente de alimento, a través de la pesca que descartan y los desperdicios que arrojan al mar. Cuando el palangre es echado al mar por la popa del barco, los albatros y otras aves marinas se lanzan a por el cebo de los anzuelos mientras estos flotan en la superficie, o incluso a varios metros bajo el agua. Como resultado, las aves quedan enganchadas en los anzuelos y mueren ahogadas. La mortalidad de albatros resultante no es sostenible para ninguna población, y estudios realizados en la Antártida ponen de manifiesto que las poblaciones de albatros están en declive. Actualmente, la mortalidad debida a los palangres constituye la más seria amenaza para las poblaciones de albatros. A estas nuevas amenazas en el mar hay que sumarles los ya existentes problemas de modificaciones de sus hábitats y de la introducción de predadores en muchas colonias de cría subantarticas. Para el albatros de Amsterdam -del que solo quedan entre 5 y 8 parejas de cría - en la Isla de Amsterdam, la perdida de individuos adultos en los palangres en el sur del Océano Indico puede suponer el remate final de esta especie. El problema de las capturas accidentales de albatros esta bien documentado, y algunos gobiernos han comenzado recientemente programas para solucionar este problema. Pero esto no es suficiente para prevenir el colapso de algunas poblaciones de albatros a los actuales niveles de pesca. La Comisión para la Conservación de los Recursos Marinos de la Antártida (CCAMLR) ha instaurado varias medidas para reducir las capturas accidentales de aves marinas. Desdichadamente, los barcos de pesca pirata ignoran estas normas y siguen pescando como si no pasara nada.
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