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BACALAO DE PROFUNDIDAD
Debido al agotamiento de otras pesquerias a lo largo del planeta, las compañías pesqueras han dirigido su punto de mira al Oceano Austral. Una mentalidad de “dinero fácil” ha convertido al bacalao de profundidad en una especie muy perseguida. El bacalao de profundidad juega un importante papel en el ecosistema del Oceano Austral. De lentro crecimiento, llega a alcanzar más de dos metros de longitud. Puede vivir mas de 50 años y no comienza a criar hasta alcanzar los 10 años de edad. Vive en aguas profundas (entre 300 y 3500 metros) y puede ser encontrado en las plataformas continentales de la mayoría de las islas sub- antárticas. Al igual que pasa con muchas otras especies de profundidad, no es mucha la informacion que se tiene sobre el Bacalao de profundidad. Se sabe que forma parte de la dieta de los cachalotes y estudios científicos ponen de manifiesto que constituye la mayor parte de la dieta de los elefantes marinos que viven en la sub-antártica Heard Island. En el mercado, el bacalao de profundidad es conocido con muchos nombres: Sea bass, Chilean sea bass, Chilean grouper y merluza negra. En Japón es conocido como mero. En Chile es conocido como bacalao de profundidad o merluza negra. Su nombre científico es Dissostichus eleginoides. A mediados de los años 80, la sobrepesca forzó a docenas de barcos pesqueros industrializados de España, Corea del Sur y Japón a abandonar sus aguas territoriales. Se encaminaron hacia Chile, donde capturaban dos especies conocidas como “Austral Hake” y “Golden Kingclip”. A principios de los años 90, la sobrepesca había colapsado totalmente estas pesquerías. Fue entonces cuando estos barcos se fijaron en el bacalao de profundidad. En 1994, la pesca de esta especie se extendía hasta la costa de Argentina. La pesca ilegal o pirata se desarrolló al abrigo de la pesquería legal. Cuando las poblaciones de bacalao de profundidad de aguas sudamericanas comenzaron a agotarse, los pescadores ilegales se movieron hacia el este. Entre 1996 y 1997, se extendieron por todo el sur del Oceano Indico. En 1998 la pesquería desarrollada alrededor de las islas Prince Edward y Marion estaba sobrexplotada, hasta el punto de la extinción comercial. Los barcos pesqueros industrializados continuaron pescando miles de toneladas de bacalao de profundidad alrededor de las islas sub-antárticas pertenecientes a Sudáfrica, Francia y Australia. El cuerpo internacional responsable de la gestión de las actividades pesqueras en el Oceano Austral es la Comisión para la Conservación de los Recursos Marinos de la Antártida (CCAMLR). En su reunión anual de 1999, CCAMLR estimó que en la mayoria de las areas, el 30-100% del Bacalao de profundidad pescado, era capturado por palangreros ilegales y no regulados. En 1997, el total de las capturas ilegales rondó las 100.000 toneladas, que alcanzaron un valor superior a 500 millones de dolares USA. Los mayores importadores de Bacalao de profundidad son Japón y Estados Unidos, donde pueden alcanzar un preciode 1000 dolares la pieza. El Gobierno australiano, en una declaracion hecha el 22 de Julio de 1998, realizó las siguientes declaraciones: “Si la pesca ilegal y no regulada continua a este nivel, la población de Bacalao de profundidad se verá tan severamente reducida que en los próximos dos o tres años estará extinguida comercialmente. Algunas areas ya muestran señales claras”. A pesar de los intentos de algunos países miembros de CCAMLR, incluida Australia, para emprender acciones en contra de la pesca pirata en el Oceano Austral, el saqueo continua. Países como Australia han comprometido su capacidad de tomar las acciones necesarias para proteger un ecosistema único y frágil como el del Oceano Austral debido a la demanda de una creciente y cada vez más poderosa industria pesquera comercial doméstica. Estos intereses pesqueros quieren acceder a los recursos potenciales del Oceano Austral, a pesar de las continuadas e insostenibles capturas de Bacalao de profundidad y de las capturas accidentales de aves marinas. Greenpeace cree que CCAMLR debe declarar y apoyar una moratoria en
la pesca de Bacalao de profundidad. Esta moratoria debe mantenerse hasta
que la pesca ilegal, no regulada y no declarada haya desaparecido completamente;
hasta que hayan sido evaluados los stocks restantes de Bacalao de profundidad
y su capacidad para soportar una pesqueria comercial; y hasta que se
hayan adoptado las medidas necesarias para gestionar esta pesqueria.
Dicha moratoria necesita ser reforzada con una prohibicion internacional
del comercio de Bacalao de profundidad, idealmente bajo la Convencion
Internacional de Comercio de Especies Amenazadas de Flora y Fauna (CITES).
Todas las actividades comerciales en el area CCAMLR deben adoptar las
medidas necesarias para reducir a cero la captura accidental de aves
marinas en el Oceano Austral.
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